금호타이어 화재 대응 과정에서 광주시와 영산강유역환경청 등 환경당국의 총체적 난맥상이 드러났다. 시민 알권리 보장을 강조하면서 정작 자신들의 입맛에 맞는 대기오염 정보만 제공해 오히려 시민들의 건강권을 위협했다는 비난을 사고 있다.

영산강유역환경청은 휘발성유기화합물(VOCs) 59종을 측정했지만 시민들에게 공개한 항목은 벤젠 등 4종에 불과했다. 광주시는 고용노동부가 사용을 금지한 대기오염 평가 지표를 활용해 오염도가 미미한 수준이라며 시민들에게 외출해도 문제없다는 잘못된 시그널을 준 것도 모자라 시민 건강에 치명적인 대기 중 중금속 측정은 불이 꺼진 후 측정한 사실이 새롭게 밝혀졌다.

광주시가 중금속 측정을 시작한 것은 화재 발생 나흘째인 지난 20일이었다. 소방당국은 전날인 20일 완전 진화됐다고 선언했는데 불이 꺼진 후 중금속 측정에 나선데다 타이어공장 화재시 많이 배출되는 1급 발암물질인 다이옥신은 측정하지도 않았다.

광주시는 뒤늦게 이같은 부실 대응을 일부 인정했지만 그냥 넘어갈 일이 아니다. ‘매뉴얼이 없어서’ ‘측정 장비 운영기간이 아니라서’라는 변명은 광주시 환경행정의 난맥상을 고스란히 보여준다. 중금속은 수동으로 한 달에 5일간 측정해 5월 전체 평균을 내는 방식으로 측정하는데 측정 기간이 아니라서 안했다니 기가 찰 노릇이다. 생고무와 타이어가 적재된 타이어공장에서 대형 화재가 발생했는데도 늑장 검사에다 매뉴얼 탓만 하고 정작 중요한 발암물질 측정을 안한 것이 광주시 환경행정의 현주소다.

시민들의 건강권을 지켜야 할 광주시가 입맛에 맞는 선택적 정보로 ‘안전하다’는 잘못된 시그널을 준 것은 시민들을 무방비로 위험에 노출시킨 범죄행위와 다를바 없다. 지금부터라도 한계를 드러낸 유해물질 측정 시스템과 실효성을 높일 매뉴얼을 마련해야 할 것이다.