신안군이 전국 최초로 신재생에너지 이익 공유제 조례를 제정하고 2021년부터 시작한 햇빛연금 누적 수익이 지난해 말 현재 220억원을 넘어서면서 매년 급증세를 보이고 있다.

태양광 햇빛연금은 2021년 첫 지급액 21억원으로 시작해 2024년까지 220억원을 달성한 가운데 올해는 120억원을 예상하고 내년부터는 연간 137억원을 지급할 방침으로 지역 주민들에게 실질적인 경제적 혜택을 제공하게 됐다.

햇빛연금은 첫 지급 이후 지속적으로 급증해 2023년 3분기까지 100억원을 달성했으며, 2024년 4분기까지 현재 220억원을 돌파하는 성과를 이뤘다.

특히, 전남해상풍력(주)이 완공되면 바람연금을 포함해 2025년부터는 연간 수익액이 120억원을 넘어서고, 신의면 태양광발전 완공 후 2026년부터는 연간 137억원으로 증가할 예정이다.

이러한 성장은 주민들의 수용성을 확보하고 태양광 및 풍력 에너지에 대한 인식을 크게 개선하는 성과와 지역 경제에 긍정적인 영향을 주고 있는 것으로 보고 있다.

또 2023년 5월부터 햇빛아동수당도 지급을 시작했다.

18세 이하의 아동 약 3000명에게 1인당 40만원을 지급했으며, 2024년에는 1인당 80만, 올해에는 월 10만원씩 증액해 총 120만원을 지급할 예정이다.

현재 햇빛연금 지급 지역인 안좌, 자라, 지도, 사옥도, 임자도, 비금도 등 6곳과 그 외 읍면 햇빛아동수당을 포함한 대상은 군민의 43%로, 총 1만6333명의 주민들이 혜택을 보고 있다.

공사 중인 자은면 해상풍력과 신의면 태양광발전시설까지 포함되면 햇빛·바람연금을 받는 주민의 비율은 약 52%로 총 1만9875명에 이를 것으로 보인다.

이에 인구 고령화와 지방소멸위기 고위험 군에 포함된 신안군은 2024년 12월 기준 총인구 3만8173명으로 전년 대비 136명 증가했다.

2023년에도 179명 증가했으며 전남의 인구 감소 지역 중 유일하게 2년 연속 인구가 증가한 것으로 나타난 가운데 앞으로 바람연금 확대에 따른 지속적인 인구 증가 추세를 보일 것으로 예상하고 있다.

신안군은 현재 원만하게 진행 중인 해상풍력 및 부유식해상풍력 등 신재생에너지사업과 주민들이 상생할 수 있도록 노력해 기후변화 대응과 인구소멸 문제를 해결하고, 지속 가능한 발전을 이루어 나갈 계획이다.

박우량 신안군수는 “개발이익 공유정책 시행 초기에 많은 어려움이 있었으나 주민들께서 군의 정책을 믿고 협조해 주셔서 오늘날의 햇빛연금의 큰 성과가 실현될 수 있었다”며 “해상풍력 발전사업도 빠르게 추진하여 군민 전체가 이익을 공유하게 되어 지역주민들에게 더욱 안정적인 소득을 제공할 예정이다”고 말했다.

/신안=이상선 기자 sslee@kwangju.co.kr