정부가 올해 처음 도입한 ‘외국인 요양보호사 양성대학’ 제도에 광주·전남 지역 4개 대학이 선정됐다.

전국 24개 지정 대학 가운데 광주 호남대·서영대, 전남 목포과학대·청암대가 포함되면서 초고령사회 돌봄 인력난 해소와 지역대학 경쟁력 강화라는 두 가지 과제를 동시에 해결할 계기가 될 것으로 보인다.

25일 광주시와 전남도에 따르면 법무부와 보건복지부는 이날 전국 13개 시도에서 추천한 후보 대학을 대상으로 민관합동 선정위원회 심의를 거쳐 최종 지정 대학을 확정했다.

이번 제도는 지난 3월 정부가 발표한 외국인 정책 패키지 가운데 핵심 과제로, 외국인 유학생을 유치해 맞춤형 한국어 교육과 요양보호사 학위과정을 제공하고, 자격 취득과 취업, 정착까지 전 과정을 지원하는 체계적 관리 모델이다.

제도 시행 배경에는 빠르게 진행되는 고령화와 돌봄 현장 인력 부족이 자리 잡고 있다. 실제로 전남의 65세 이상 고령인구 비율은 28.5%로 전국 평균(18.8%)을 크게 웃돌고, 요양시설의 인력난은 해마다 심화되고 있다.

광주에서는 호남대와 서영대가 나란히 이름을 올렸다. 두 대학은 신입생·재학생 충원율, 졸업생 취업률, 불법체류율 관리 등 정량평가 지표에서 높은 점수를 획득했고, 정성평가에서도 사업계획의 구체성과 실현 가능성, 교육 및 실습환경 우수성을 인정받았다.

지정 기간은 2026년부터 2027년까지 2년이며, 성과 평가 결과에 따라 연장이 가능하다. 특히 비자 발급요건 완화, 졸업 후 취업·구직 비자 전환, 지역특화형 비자 변경 허용 등 인센티브가 주어져 유학생 유치 경쟁력을 확보하게 됐다.

전남에서는 목포과학대와 청암대가 지정돼 오는 2027년까지 2년간 시범사업을 운영한다.

두 대학은 외국인 유학생 전담학과를 통해 조기적응 프로그램과 맞춤형 한국어 교육을 포함한 학위과정을 제공하고, 요양보호사 자격 취득에 특화된 커리큘럼을 운영한다.

졸업 후에는 구직 비자로 전환해 취업을 연계하고, 정주 인구로 이어질 수 있도록 지역사회 정착 프로그램을 병행할 방침이다. 전남도는 유학생 비자 발급 재정요건 완화와 절차 간소화를 적극 지원하고, 법무부·복지부와 함께 교육 운영을 정기 점검한다는 계획이다.

정부는 이번 제도를 통해 외국인 유학생에게는 전문 직업인으로 성장할 기회를 제공하고, 지역대학에는 활로를 열며, 돌봄 현장에는 젊고 전문적인 인력을 공급할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

처음 시행되는 제도인 만큼 향후 운영 성과가 성패를 좌우한다는 점에서 정부와 지자체는 매 학기 자체 평가와 시범사업 종료 전 성과 평가를 통해 정식 사업 전환 여부를 검토한다.

지역사회 수용성 확보와 비자제도 보완, 정착 지원 체계 강화가 향후 과제로 꼽힌다. 전국적으로도 지역별 대학의 성과에 따라 추가 지정이나 확대 여부가 결정될 방침이다.

전남도 관계자는 “초고령사회 속 돌봄 인력 수요가 폭증하고 있다”며 “이번 양성대학 지정은 우수한 돌봄 인력 양성과 함께 외국인 인재가 전남에 정착하도록 돕는 기회”라고 말했다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr

/김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr