광주시와 전남도가 정부의 지역 자율형 연구개발(R&D) 체계 전환에 맞춰 손을 맞잡았다.

양 시·도는 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)의 ‘4극 3특’ 정책에 따라 호남권 통합 사업단을 구성하고, 지역 특화 산업의 경쟁력을 높이기 위한 핵심 기술 개발에 본격 나선다.

‘4극 3특’은 정부의 지방육성책인 ‘5극3특’ 체제에서 수도권을 제외한 권역으로 과기정통부 지원정책의 뼈대다.

5일 과기정통부와 전남도 등에 따르면 정부는 기존 중앙 정부가 기획하고 공모하던 방식에서 벗어나 지역이 스스로 R&D를 기획하고 관리하는 ‘지역자율형 R&D 체계’로의 전환을 선포했다.

이에 따라 수도권을 제외한 전국을 4개 권역(호남·충청·대경·동남)과 3개 특별자치도(강원·전북·제주), 즉 ‘4극 3특’체제로 재편해 지원한다. 호남권(광주·전남)은 2026년 131억 원의 국비를 우선 확보했으며, 2027년부터 2030년까지 매년 약 300억 원 규모의 안정적인 재정 지원을 받을 수 있는 발판을 마련했다.

광주와 전남은 협의를 통해 호남권의 미래를 책임질 3대 중점기술 분야를 선정했다.

전남의 강점인 에너지(신재생에너지 등) 광주의 주력 산업인 첨단모빌리티, 양 시·도가 공통으로 역량을 집중하고 있는 ‘인공지능(AI)+알파’(인공지능 융합 기술)가 핵심이다.

특히 ‘AI+알파’는 인공지능을 다양한 산업 분야에 접목하는 형태로, 전남의 우주·항공, 농수산, 바이오 산업과 광주의 가전, 자동차 산업 등을 폭넓게 아우를 수 있는 범용 기술로 기획됐다.

사업의 핵심 운영 주체는 광주과학기술원(GIST)이 맡을 전망이다. 과기정통부 가이드라인에 따라 지역 내 R&D 기획 역량이 뛰어난 과학기술원이 사업단 운영을 총괄하며, 지방정부와 협력하여 과제 선정 및 성과 관리를 주도하게 된다.

광주와 전남은 이미 실무진 협의를 마치고 사업단 구성에 착수한 상태다. 전남도 관계자는 “현재 타 지역에 비해 사업 추진 속도가 매우 빠른 편”이라며, “이미 실무 논의를 통해 대략적인 안을 도출했고, 구체적인 사업단 운영 방식을 조율 중”이라고 밝혔다.

향후 일정에 따라 양 시·도는 이달 말까지 중점기술분야 선정안을 과기정통부에 제출할 예정이다. 내년 1월부터는 구체적인 신규사업 수요조사와 상세 기획을 거쳐 6월 중 사업을 최종 확정하고, 7월부터는 본격적인 R&D 과제 수행에 들어간다.

‘4극 3특’ R&D 지원사업을 통해 광주와 전남은 지역의 과학기술 혁신 역량을 한 단계 높이는 것은 물론, 연구 성과가 지역 산업 성장과 경제 활성화로 이어지는 선순환 구조를 구축할 것으로 기대된다.

과기정통부 관계자는 “이번 사업은 지역 스스로 혁신을 기획하고 추진할 수 있는 기반을 만드는 것이 목적”이라며 “지역 R&D 성과가 수도권 집중 현상을 해소하고 국가 균형 발전에 기여할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

/김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr