광주시와 전남도가 대한민국 수도 서울에 준하는 위상을 갖춘 ‘통합 특별시’ 출범을 목표로 행정통합을 본격화한다.

양 시도는 통합 후에도 현재의 시·군·구 기초자치단체 체제를 유지하고 광주시,전남도청사도 모두 활용하기로 합의했다.

강기정 광주시장과 김영록 전남지사는 9일 오후 광주시 서구 김대중컨벤션센터 2층에서 열린 ‘광주·전남 행정통합 시도민 보고회’에서 이 같은 내용을 골자로 한 ‘광주·전남 대통합 공동 발표문’을 채택했다.

이번 발표는 이날 오전 청와대에서 있었던 이재명 대통령 주재 오찬 간담회의 후속 조치 성격이 짙다.

강 시장과 김 지사, 지역 국회의원들은 이 대통령을 만나 통합에 대한 정부 차원의 전폭적인 지원 의지를 확인한 직후 시도민 앞에 서서 구체적인 통합 청사진을 제시했다.

광주·전남 대통합 공동발표문.

양 시도지사가 서명한 발표문에는 통합의 지향점과 방식, 추진 절차 등 6개 핵심 조항이 담겼다.

우선 통합 광역지방정부의 명칭과 지위가 명확해졌다. 양 시도는 통합 자치단체의 형태를 ‘특별도’가 아닌 ‘특별시’로 규정하고, 서울특별시에 준하는 강력한 행정적·재정적 지위를 획득하기 위해 공동 협력하기로 했다. 단순한 물리적 결합을 넘어 실질적인 자치권을 행사하는 초광역 경제공동체를 구축하겠다는 의지로 풀이된다.

통합 과정에서 발생할 수 있는 지역 간 갈등 요소를 사전에 차단하기 위한 장치도 마련했다.

발표문에 따르면 통합 이후에도 광주시 5개 자치구와 전남도 22개 시군 등 총 27개 기초자치단체는 현행 체제를 그대로 유지한다.

또한 기존 광주시청과 전남도청 청사 역시 어느 한 곳을 폐쇄하지 않고 통합 광역지방정부의 청사로 동시 활용하기로 했다. 이는 통합 청사 위치를 둘러싼 소모적인 논쟁을 피하고 행정 효율성을 높이려는 조치다.

재정 지원과 균형발전 방안도 구체화했다. 양 시도는 향후 제정될 ‘광주·전남 행정통합 특별법’에 과감한 재정 지원과 행정권한 이양을 명문화하기로 했다. 아울러 통합이 특정 지역에 편중되지 않도록 ‘균형발전기금’을 설치해 27개 시·군·구가 고루 발전할 수 있는 토대를 만들 계획이다.

통합 추진 방식은 속도전과 공론화를 병행한다. 시도민과 의회, 경제계, 학계 등 각계각층이 참여하는 ‘광주·전남 범시도민 행정통합 추진협의회’를 조속히 구성해 소통 창구로 활용한다. 동시에 시도의회와 협력해 권역별 설명회와 토론회, 간담회를 지속적으로 개최하며 바닥 민심을 다질 예정이다.

이는 주민투표를 거치지 않고 양시·도 의회의 의견 수렴을 통해 통합 절차를 진행하는 것에 대한 보완적인 성격으로 보인다.

강기정 시장과 김영록 지사는 공동 발표문을 통해 “320만 시도민의 염원을 받들어 대통합의 힘으로 광주·전남 대부흥의 새 역사를 당당히 열어가겠다”며 “상호 존중과 신뢰를 바탕으로 최적의 통합안을 마련하겠다”고 강조했다.

한편, 이날 오전 이재명 대통령은 청와대 오찬에서 “광주·전남 통합은 국가 균형발전의 핵심 모델”이라며 적극적인 지원을 약속해 향후 통합 특별법 제정과 국회 통과 과정에도 탄력이 붙을 전망이다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr