정청래 신임 대표를 선출한 더불어민주당의 8·2 전당대회는 ‘당원의 표심’이 ‘현역 정치인의 조직표’를 이긴 흔치 않은 사례로 평가되면서 향후 광주·전남 정치 지형 변화도 예고하고 있다. 특히 호남 경선에서 역대 최고 수준의 당원 투표율을 기록하며 전당대회 판세를 결정지은 만큼, 내년 지방선거에서도 일반 당원의 표심과 투표율은 가장 중요한 변수가 될 전망이다.

신임 정 대표도 당원 중심 당 운영과 지방선거 경선을 예고하고 있어 전당대회에서 ‘열악한 조직력’이 확인된 지역위원장들의 ‘지방선거 정치력’도 시험대에 올랐고, 광주·전남 지역 현역 정치인도 지방선거에서 경쟁자의 거센 도전에 직면할 전망이다.

또한, 정 대표가 국민의힘의 위헌정당 해산 심판을 공헌하고 있어 ‘밀실투표’를 통해 국민의힘 시의원을 예결위 부위원장에 선임해 민주당 윤리심판원에 회부된 광주시의원들의 중징계도 예상되고 있다.

◇커진 ‘당원의 힘’…호남 지방선거 ‘태풍의 핵’=이번 전당대회에서 ‘당원 투표’는 향후 광주·전남 정치지형을 뒤흔들어 놓을 수 있는 ‘태풍의 핵’이 될 전망이다. 기존 전당대회와 당내 경선은 현역 국회의원들이 독점하는 지역위원장의 ‘오더’에 따른 ‘조직 가동’으로 치러졌지만 이번 전당대회는 ‘조직표’와 ‘당원표’가 따로 움직였기 때문이다.

실제, 박찬대 후보는 광주·전남 국회의원 18명 중 12명의 의원과 조직이 지원했고, 본인만 중립을 선언한 2명의 국회의원 조직도 결국 박 의원의 당선을 도왔다. 광주·전남지역 광역·기초 의원들도 대다수 박 의원을 지지했다. 반면, 정청래 의원은 4명의 국회의원이 지지한데 그쳤고, 광역·기초 의원의 지지는 적었지만 일반 당원의 적극적인 투표로 당선됐다.

이처럼 각 지역위원회의 ‘조직적인 지지’가 ‘당원의 자발적인 지지’에 밀리면서 내년 지방선거 당내 경선도 당원 표심이 최대 변수로 떠오를 전망이다. 현재 정치권 안팎에서는 지역위원장이 전당대회에서 동원할 수 있는 당원 수를 3000~5000명 수준으로 보고 있는데, 일반 당원의 투표가 이를 월등하게 앞지르면서 조직동원 의미가 사라진 셈이다.

일반 당원의 자발적인 투표는 투표율에서도 확인할 수 있었다. 이번 호남권 전당대회에서 정청래 66.49%(12만4657표), 박찬대 33.51%(6만 2815표)를 기록했고, 총 36만5892명의 유권자 중 18만7472명이 권리를 행사하면서 투표율은 51.24%에 달했다. 과거 호남 전당대회 투표율이 25~30%미만에 머물렀던 것에 비하면 이번 전당대회에서 일반당원의 자발적 투표가 줄을 이었다는 분석이 나오고 있다.

◇대야 강경 대응·당원 중심 여당 운영 등 예상=정청래 신임 대표는 2일 윤석열 전 대통령이 서울구치소에서 특검이 청구한 체포영장 집행에 불응한데 대해 “강제 집행하면 된다”고 단호한 입장을 밝히면서 대야 강경 노선도 예고했다.

특히 국민의힘의 위헌정당 해산 청구를 약속하면서 관련 후속 작업에도 속도가 붙을 전망이다.

또한 당원 중심의 당 운영도 예상되고 있으며, 이같은 기조는 내년 지방·선거 광주전남 정치 지형에서도 중요한 변수가 될 것으로 분석되고 있다.

정 신임 당대표는 “검찰·언론·사법 개력 TF 진행시켜 추석전 마무리 하겠다”면서 “당원의 뜻을 받들어 주요한 당 의사 결정은 당원 뜻 물어 결정하고 전 당원 투표를 상설화하겠다”고 강조했다.

당원 중심의 지방선거 공천을 약속하면서 “컷오프(공천배제)를 없애 공정한 경선을 보장해 지방선거에서 가장 강한 후보를 만드는데 당력 집중해 내년 지방선거 승리에 모든 것을 걸겠다”고 덧붙였다.

민주당은 경선 과정에 ‘하위평가’와 ‘컷오프’를 적용하면서 후보 수를 줄여 나가고 있다. 통상 현역 국회의원과 단체장은 하위평가를 통해 20~30% 감산을 적용받는 대신, 신인 등 도전자들은 1차 경선 과정에 컷오프 한다. 이에 따라 컷오프가 현역에게 불리한 경쟁자를 제거하거나 유리한 경쟁자를 본선 경선 상대로 선택하는 데 약용되는 경우도 잦고, 당원 표심과 어긋난다는 지적도 나오고 있다. 내년 지방선거에서 아예 컷오프가 사라지거나 줄어든다면 도전자들에게도 기회가 열리게 된다.

무엇보다도 이번 전당대회 과정에 호남 대다수 현역 국회의원과 지역 정치권이 정청래 대표를 지지하지 않아 내년 지방선거에서 호남 당원의 목소리는 더욱 커질 전망이다. 현재 당 안팎에서 광주·전남 현역 기초단체장에게 엄격한 하위평가(30% 이상)를 적용하고, 지역구 2~3곳을 여성 전략공천하는 방안 등이 논의되는 등 ‘호남에서 당원 중심의 공천 개혁’이 이뤄질 움직임도 감지되고 있다.

이번 전당대회를 통해 광주·전남 일부 지역위원장의 ‘허술한 조직 밑천’이 확인됐다는 점도 경쟁 진영의 거센 도전을 불러 올 전망이다.

한편 정 대표 핵심 관계자는 “국민의힘과 야합을 하는 짓은 당원이 용납할 수 없는 심각한 문제이기 때문에 조건과 예외없이 중징계해야 한다”며 “광주시의회 사안은 당에서 심각한 문제의식 속에서 면밀하게 검토하고 있으며 같은 이유로 중징계 처분된 논산시의회 사례가 있는 만큼 조속하게 처리할 것”이라고 말했다.

/오광록 기자 kroh@kwangju.co.kr