국민의힘 대통령선거대책위원회가 정호용 전 국방부장관을 상임고문으로 위촉했다가 5시만에 취소해 논란이 일고 있다.

정 전 장관은 5·18민주화운동 당시 특전사령관으로 네 차례에 걸쳐 헬기를 타고 광주와 서울을 오가면서 공수부대 3개 여단장과 접촉, 진압대책을 논의하고 작전지휘에 개입한 장본인이다.

국힘 선대위는 14일 오후 6시 40분께 정 전 장관 등을 포함한 상임고문 14명의 인선을 발표했다가 5시간 만인 밤 11시 40분께 상임고문 위촉 취소를 공지했다.

선대위는 “추천받은 명단을 정리하는 과정에서 검토가 제대로 이뤄지지 못했다”고 해명했다.

오월단체와 광주지역 정치권은 강하게 반발하고 나섰다.

5·18 공법3단체(유족회·부상자회·공로자회)와 5·18 기념재단은 15일 공동성명을 내고 “정호용은 1980년 5·18 민주화운동 당시 계엄군을 이끌고 광주시민을 무력 진압한 책임자 중 한 명”이라며 “그를 김문수 국민의힘 후보 선대위가 고위 자문직에 임명한 행위는 희생자에 대한 모욕이자 민주주의에 대한 정면 도전”이라고 비판했다.

이들 단체는 “김문수 선대위가 국민적 분노에 밀려 인선을 철회했지만, 이는 진정한 반성과 사과에서 비롯된 결정이 아니다”며 “그 자체로 선대위의 역사 인식 수준을 여실히 드러낸 것”이라고 지적했다.

더불어민주당 광주선거대책위원회도 성명에서 “정호용 임명은 단순한 인사 실패가 아닌, 민주주의를 파괴하려는 세력의 재집결”이라며 “민주주의를 학살한 인물을 대선 캠프에 영입한 김문수 후보는 즉각 사퇴하라”고 주장했다.

정진욱(광주 동남 갑) 의원도 “정호용과 같은 내란범을 고문으로 위촉했다 철회한 행위는 김문수 후보가 전두환과 윤석열 전 대통령을 잇는 ‘내란의 후계자’임을 스스로 인정한 것”이라며 “김 후보는 광주시민과 국민 앞에 진심으로 사죄해야 한다”고 밝혔다.

한편 정 전 장관은 전두환·노태우 등과 육사 동기지만 12·12 쿠데타에 직접 가담하지는 않았고, 이틀 뒤인 12월 14일로 특전사령관으로 임명됐다. 5·18 연구자들은 정 전 장관은 12·12때 직접 참여하지 못해 공을 세우지 못하자 5·18 때 더 악랄하게 광주 시민들을 진압했다고 보고 있다. 정 전 장관은 1980년 6월 20일 충무무공훈장을 받았으며, 2006년에 박탈당했다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr