이재명 대통령이 취임 후 처음으로 더불어민주당의 ‘심장부’ 호남을 찾았다.

이 대통령은 이날 광주 국립아시아문화전당을 찾아 ‘광주시민·전남도민 타운홀 미팅’ 행사를 열고 지역민 등 약 100여명을 초청해 대화를 나누는 시간을 마련했다.

정치권에서는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 불참을 결정하며 이날 일정을 비우게 된 이 대통령이 그 시간을 호남 방문으로 채운 것 자체가 큰 의미가 있다는 분석이 나온다.

지난 대선에서 80%이상의 압도적 지지를 보내준 호남을 직접 방문, 감사의 뜻을 밝히면서 텃밭 민심을 어루만지겠다는 포석으로 볼 수 있다는 것이다.

한편으로는 최근 울산 데이터센터 출범식 참석 및 해양수산부 부산 이전 독려 지시 등으로 PK(부산·경남) 민심에 구애하는 듯한 모습을 보인 이 대통령이 이번에는 호남을 끌어안으며 영·호남 통합 메시지를 부각하는 것 아니냐는 해석도 나온다.

최근 이 대통령이 수시로 소통 강화를 주문해 온 것도 이날 행사의 배경이 된 것으로 보인다.

지역 현안을 직접 지역민의 입을 통해 듣겠다는 대통령의 의중이 반영됐다는 것이다.

이 대통령은 모두 발언에서 “특히 광주는 (지난해) 12월 3일부터 시작된 ‘빛의 혁명’의 어머니 같은 존재가 아니겠나”라며 “광주·호남에서 (시작된) 진정한 민주주의와 국민주권이 어떻게 실현될지 찾아보자는 취지에서 이런 자리를 마련했다”고 강조했다.

광주·전남지역의 숙원인 광주군공항 이전 문제를 해결하기 위해 이 대통령이 직접 나서면서 이 대통령의 강력한 지역 균형발전에 대한 의지도 엿볼 수 있었다.

이 대통령은 “대한민국 균형발전에 관한 의견도 듣고 싶다. 대한민국이 과도하게 수도권에 집중돼 있다. (여러 문제가) 수도권이 미어터지면서 생기는 문제가 대부분”이라며 “균형발전을 통해 국토를 효율적으로 사용하면 상당 정도 해결될 수 있는 문제들”이라고 말했다. 이어 “수도권 집에 따른 비효율 문제 때문에 집값이니 국제 경쟁에 심각한 문제가 오고 있다”며 “앞으로는 지방 균형 발전을 위해 똑같이가 아니라 지방에 더 많이 투자해야 한다. 재난, 소비쿠폰 지원이나 지역화폐 지원도 수도권에서 거리가 더 멀수록 많이 지원하는 방향으로 이번에 시범적으로 실행하려고 한다”고 강조했다.

이 대통령은 전날 국무회의에서 해수부의 신속한 부산 이전을 지시하는 등 대선 과정의 공약에 대한 적극적인 실행력을 보이고 있다.

/오광록 기자 kroh@kwangju.co.kr