조성 11년차를 맞은 빛가람혁신도시가 거주 인구 감소와 함께 산·학·연 클러스터 입주율 조차 ‘반토막’이 나는 등 침체의 늪에서 벗어나지 못하고 있다.

특히 한전 등 에너지 대기업을 중심으로 조성된 산·학·연 클러스터의 경우 지방자치단체(지자체)와 정부 지원 규모는 해마다 커지고 있지만, 경기침체 등으로 준공 및 입주율은 수년째 제자리 걸음을 하고 있어 지원책 마련이 시급하다는 목소리가 나온다.

1일 나주시에 따르면 빛가람혁신도시 인구는 6월 기준 3만 9210명으로 집계됐다. 빛가람혁신도시는 지난해 지속적으로 인구가 유입되며 처음으로 4만명을 돌파했고, 올 1월까지도 4만 385명으로 상승세를 보였지만, 2월(3만 9577명), 4월(3만 9212명), 5월(3만 9204명) 등 반년만에 1000명 이상 감소했다.

도시 활성화의 핵심인 인구가 감소하고 있는 가운데, 국내 최대 공기업인 한전을 중심으로 다양한 기업을 지역에 유치하기 위해 조성된 산·학·연 클러스터 역시 고전을 면치 못하고 있다.

나주시는 빛가람혁신도시 클러스터 분양률은 92.1%에 이르는 반면 준공 및 입주율은 43.7%로 집계했다. 클러스터 부지 대부분이 분양을 마쳤지만, 전체 분양 부지의 절반 이하만 입주한 셈이다.

빛가람혁신도시 클러스터의 입주율이 턱없이 낮은 이유로는 부동산을 비롯한 전반적인 경기침체 장기화가 꼽힌다.

나주시 관계자는 “클러스터 내 부지를 분양받은 업체들이 최근 3~4년 간 지속된 ‘부동산 한파’로 인해 삽조차 뜨지 않는 상황”이라며 “지난해 이후 클러스터 내 신규 준공 건은 공공기관 측에서 진행했던 연구원 용도 건물 1개 외에는 없다”고 설명했다.

이에 따라 나주시는 빛가람혁신도시 인구 목표 달성 및 클러스터 발전, 도시 활성화 등을 목표로 다양한 지원활동을 펼치고 있다. 대표적으로 ‘공공기관 연관산업 기업유치 등 지원사업’, ‘혁신도시 발전기금 발굴’ 등이 있다.

공공기관 연관산업 기업유치 등 지원사업은 나주시가 빛가람혁신도시 클러스터 활성화를 통한 도시 활성화 및 신성장거점 육성을 위해 입주 업체를 대상으로 사무실 임차료, 분양 대출금 이자 지원 등을 제공하는 사업으로, 2018년부터 매 분기 추진되고 있다. 해당 사업은 나주시가 클러스터 입주기업 또는 업무협약을 체결한 기업에게 3년간 지원금을 지급하는 방식으로 이뤄진다.

매년 사업 신청 업체가 늘어나면서 지원금 규모도 2022년 10억 4000만원, 2023년 20억 3000만원, 2024년 20억 6000만원, 2025년 22억원 등 증가하고 있다.

올해는 에너지·정보통신·농생명·문화예술 등 4개 분야에서 346개 업체가 지원사업에 신청했다. 지원사업을 신청한 업체들은 대부분 빛가람혁신도시 지식산업센터에 입주한 업체들로, 센터별로 ‘스마트파크’ 251개, ‘게토’ 33개, ‘K1’ 27개, ‘토담’ 21개, ‘이노파크16’ 14개 등으로 집계됐다.

하지만 혁신도시 입주 업체들 사이에선 이 같은 나주시 차원의 일시적인 지원만으로는 한계가 있으며, 광주시와 전남도, 그리고 정부가 직접 나서 장기적인 혁신도시 활성화 대책을 마련해야 한다는 지적이 나오고 있다.



/장윤영 기자 zzang@kwangju.co.kr