KIA 타이거즈 코치진이 복잡한 표정으로 17년 만의 WBC(월드베이스볼클래식) 8강 진출 장면을 지켜봤다.

한국 야구대표팀은 지난 9일 일본 도쿄돔에서 열린 호주와의 2026 WBC 조별리그 C조 4차전 경기에서 7-2로 승리하며 8강 티켓을 거머쥐었다. ‘경우의 수’를 뚫고 지난 2009년 이후 17년 만에 이룬 8강 진출이다.

한국은 체코와의 조별리그 첫 경기에서 11-4 승리를 거뒀지만 일본에 6-8 역전패를 당했고, 대만에도 4-5로 지면서 벼랑 끝에서 호주전에 나섰다.

일본이 앞서 3승을 쓸어 담으면서 이미 조 1위를 확정한 상황. 한국이 이 경기에서 승리를 하더라도 대만, 호주와 2승 2패로 동률이 되는 만큼 최소 실점률을 계산해야 하는 복잡한 경우의 수가 주어진 것이다.

‘2실점 이하’ 그리고 ‘5점 차 이상의 승리’라는 두 가지 조건을 모두 충족해야만 했던 한국은 마지막 아웃카운트까지 가슴을 졸인 끝에 7-2라는 극적인 스코어를 완성했다.

승부의 중요한 순간에 KIA선수들이 조명을 받았다.

이번 WBC에서 김도영은 KIA 유일의 한국 대표팀 선수다. 그리고 아시아쿼터를 통해 KIA 유니폼을 입은 내야수 제리드 데일은 호주 대표팀으로 이번 대회에 참가했다.

한국과 호주의 최종전 결과에 따라서 2위 팀이 확정되는 숨 막히는 승부에서 김도영은 1번 타자 겸 3루수로 선발 출장했다. 데일은 5번 타자 겸 유격수로 자리했다.

이날 침착한 수비로 3루를 지킨 김도영은 6회 타점을 올리며 분위기를 끌어올렸다.

김도영은 5-1로 앞선 6회초 2사 2루에서 타석에 섰다. 박동원이 폭투로 3루까지 이동했고 김도영은 우전 안타로 깔끔하게 타점을 만들었다. 김도영의 안타로 한국은 8강행에 필요한 ‘5점 차’ 조건을 완성했다.

하지만 8회말 한국이 실점을 하면서 6-2가 됐다.

9회초 공격에서 무조건 1점을 내야하고, 9회말 수비는 실점 없이 끝내야 하는 경우의 수만 남았다. 긴박한 9회, KIA 선수들이 스포트라이트를 받았다.

김도영이 선두타자로 나와 볼넷으로 출루한 뒤 박해민과 교체됐다. 김도영의 볼넷으로 공격의 불씨를 살린 한국은 1사 1루에서 이정후로 공세에 나섰다. 이정후의 타구가 투수 글러브 맞고 굴절된 뒤 유격수 쪽으로 향했다.

제리드 데일이 공을 잡은 뒤 2루로 몸을 틀어 송구를 하다가 실책을 기록했다. 공이 빠진 사이 박해민이 3루로 내달렸고, 한국은 안현민의 중견수 희생플라이로 7-2를 만들었다.

‘5점 차 이상 승리’라는 경우의 수를 충족한 한국은 9회말에 돌입했다.

공교롭게도 앞선 수비에서 실책을 했던 데일이 선두타자로 나섰다. 데일은 앞선 실수를 만회하려는 듯 혼신을 다해 조병현의 공을 커트했지만, 8구 승부 끝에 방망이가 헛돌면서 그대로 덕아웃으로 물러났다.

이후 호주는 크리스 버크의 볼넷으로 1사 1루는 만들었지만 이정후의 좋은 수비에 막혔다.

한국의 8강이 확정된 순간 대주자로 교체됐던 김도영은 포효하며 그라운드로 달려왔고, 실점의 빌미를 제공한 데일은 고개를 숙였다.

KIA 코치진에게는 마냥 웃을 수만은 없는 경기였다.

데일은 지난 5일 대만전에서 1루 헤드퍼스트 슬라이딩을 시도했었다. 승리도 중요하지만 부상 없이 뛰는 게 가장 중요한 만큼 KIA 코치진은 박우진 통역을 통해 데일에게 ‘엄중 경고’를 했다.

하지만 이날 데일은 7회말 무사 1루에서 다시 한번 1루 헤드 퍼스트 슬라이딩을 해 내야안타를 만들었다. 1점이 간절한 팀을 위한 허슬 플레이였지만 데일은 KIA 선수단 내규에 따른 벌금을 물게 됐다. 여기에 아찔한 실책까지 기록했다.

김도영, 데일 모두 잘하고 승리는 한국이 하기를 바랐던 KIA 입장에서는 기쁘면서도 아쉬운 경기가 됐다.

/김여울 기자 wool@kwangju.co.kr