내년 지방선거를 앞두고 강진군수 선거가 3파전 구도로 윤곽을 드러내면서 지역 민심의 향배에도 관심이 쏠리고 있다.

관전 포인트로는 현직 강진원 군수의 징검다리 4선 도전 성공 여부다. 강 군수는 불법 당원 모집 의혹으로 ‘당원 정지 6개월’ 징계를 받으면서 민주당 경선 후보 출마에 적신호가 켜졌었다. 하지만, 법원에 낸 가처분 신청에서 ‘징계결의 효력정지 가처분’ 인용을 받으면서 다시 민주당 경선 참여에 가능성을 열어뒀다.

다만, 법원에 함께 신청한 ‘예비후보자 자격 결과 효력정지 가처분’은 각하되면서 민주당 경선 참여는 사실상 어려울 것이라는 분석이다.

그러나 강 군수는 3선을 해왔던 경험과 탄탄한 지역 조직이 남아있는 만큼 무소속 출마 가능성도 열어두고 민주당 후보와의 1대1 대결도 예상하고 있는 것으로 알려졌다.

따라서 지역 정가에서는 강 군수가 무소속 출마를 통해 향후 민주당 경선으로 뽑힌 후보와 1대1 대결 구도를 이겨낼 수 있을지 주목하고 있다.

이번 선거에서 지역현안 이슈로는 교통 인프라 변화와 인구 감소 문제가 꼽힌다. 남해선 철도와 강진~광주 고속도로 개통을 앞두면서 접근성 개선에 대한 기대가 커지는 반면, 인구 감소와 청년 유출, 지역 경제 침체에 대한 우려도 여전히 지역 사회의 핵심 현안으로 떠오르고 있기 때문이다.

특히 철도와 고속도로 개통 이후 관광객 유입 확대와 산업·기업 유치 등 지역 경제 활성화 전략을 어떻게 마련할지가 차기 군수의 역점 사업이 될 전망이다.

지역 일각에서는 교통망 확충이 지역 발전의 기회가 될 수 있다는 기대와 함께 소비와 인구가 대도시로 빠져나가는 ‘빨대 효과’에 대한 우려도 동시에 제기되고 있다.

관광 정책 역시 선거 민심을 가를 변수로 거론된다. 강진군이 추진해 전국적으로 주목받은 ‘반값여행 정책’을 비롯해 강진만 관광벨트 조성, 체류형 관광 확대 등 관광 산업을 통한 지역 경제 활성화 방안이 후보들 간 경쟁적으로 제시되고 있기 때문이다.

농업 정책도 중요한 민심 요소다. 농업 비중이 높은 지역 특성상 쌀 가격과 농가 소득 안정, 스마트 농업 도입, 농촌 기본소득 등 농업 정책 방향에 따라 농민층 표심이 영향을 받을 가능성이 크다는 분석이다.

인구 감소 대응 전략 역시 주요 이슈로 꼽힌다. 청년 일자리 창출과 귀농·귀촌 정책, 교육과 정주 여건 개선 등을 통해 ‘떠나는 강진’이 아닌 ‘돌아오는 강진’을 만들 수 있을지에 대한 후보들의 해법이 유권자들의 선택 기준이 될 것으로 보인다.

이길호 강진 군동면 주민자치위원장은 “철도와 고속도로 개통으로 교통망이 확충되는 가운데, 강진 곳곳에 연육교와 터널 등이 추가로 설치돼 접근성이 더욱 개선되길 바란다”며 “전남이 인구소멸 시대에 접어든 상황에서 강진 역시 위기가 심각한 만큼, 선제적으로 추진한 반값여행과 농민수당 정책에 대한 높은 만족도를 바탕으로 생활인구를 확대할 수 있는 역량을 갖춘 후보에게 한 표를 행사하고 싶다”고 말했다.

/도선인 기자 sunin@kwangju.co.kr