요즘 사람들을 만나면 주식 이야기만큼 자주 나오는 질문이 하나 있다. “‘왕과 사는 남자’ 봤어?”

천만 관객을 눈앞에 둔 영화의 인기 덕에 조선 왕실을 둘러싼 역사 이야기도 다시 주목받고 있다. 영화가 만든 관심은 자연스럽게 책으로 이어진다. 그 가운데 눈에 띄는 작품이 춘원 이광수의 장편소설 ‘단종애사’다.

‘단종애사’는 세종의 손자이자 어린 나이에 왕위에 올랐다가 숙부 수양대군에게 왕위를 빼앗기고 영월로 유배된 뒤 비극적인 죽음을 맞은 단종의 이야기를 중심으로 펼쳐진다. 조선 왕조 500년 역사 가운데 가장 비극적인 사건 가운데 하나로 꼽히는 단종의 삶과 죽음을 통해 궁중의 권력 다툼과 정치적 음모, 그 속에서 드러나는 인간의 충절과 의리를 그려낸 작품이다.

소설은 이광수가 1928년부터 1929년까지 ‘동아일보’에 연재했던 역사소설로, 이후 드라마와 영화, 문학 작품 등 수많은 역사 콘텐츠의 원형이 된 이야기이기도 하다. 단종을 둘러싼 정치적 격랑과 계유정난 이후의 혼란한 조선 사회를 배경으로 다양한 인물들의 선택과 갈등을 입체적으로 그려냈다는 평가를 받아왔다.

이번에 출간된 책은 소설가이자 번역가인 이정서가 편저를 맡았다. 원작의 문체와 분위기를 최대한 살리면서도 현대 독자들이 읽기 쉽도록 문장을 다듬고, 지금은 거의 쓰이지 않는 한자어나 표현은 풀어 설명했다.

단종의 비극은 단순한 왕실 이야기로 끝나지 않는다. 권력 앞에서 흔들리는 인간의 욕망, 그 속에서도 끝까지 지켜지는 충성과 의리는 오늘날에도 여전히 생각할 거리를 남긴다. <새움>

/이보람 기자 boram@kwangju.co.kr