전남·광주 통합특별법이 국회 본회의를 통과한 것과 관련, 광주·전남 지역사회에서 환영 목소리가 이어졌다.

5·18민주화운동 관계자들부터 광주 시민사회단체 등 각계에서는 “시대적 과제가 완수됐다”면서 “광주, 전남 지역이 긍정적으로 변화하는 계기가 되길 바란다”고 입을 모았다.

1일 윤남식 5·18민주화운동 공로자회 회장은 전남·광주 통합특별법 통과 소식을 듣고 “그동안 광주와 전남이 나뉘어 있으면서 힘이 분산돼 있던 것이 하나로 묶이면서 지역 간 격차를 줄이고 생활권을 넓히는 등 전남·광주의 구조가 달라질 수 있는 계기가 만들어졌다”고 환영 입장을 밝혔다.

윤 회장은 “행정이 하나로 움직이게 되면 외부에서 바라보는 시선도 달라진다”며 “이제는 광주 따로, 전남 따로가 아니라 하나의 단위로 인식되면서 결정 과정이 단순해지고, 조율 등 추진 속도도 달라질 수 있다”고 말했다.

이어 “특히 고령층이 많은 지역 현실을 고려하면, 생활 여건을 개선하는 방향으로 이어질 수 있다”며 “이번 통합이 형식적인 통합으로 끝나지 않고, 실제로 지역이 바뀌는 방향으로 가야 한다”고 강조했다.

박미경 광주시민단체협의회 상임대표는 “행정통합이 지속적으로 시민사회의 주요 의제로 논의돼 온 만큼 이날 본회의 통과가 이뤄진 것을 긍정적으로 평가한다”며 “향후 특별법의 미비한 부분에 대해서는 법 개정이나 조례 제정 요구 등을 통해 보완이 이뤄질 수 있도록 하겠다”고 말했다.

우려를 비치는 이들도 있었다. 박재만 참여자치21 공동대표는 “인구소멸과 청년 유출 문제가 심화하는 상황에서 광주·전남 통합은 시대적 과제”라며 “40년간 분리돼 있던 행정구역이 통합되는 과정이 불과 2달여 만에 빠르게 추진되면서 부작용에 대한 우려도 있는 것이 사실”이라고 했다.

이어 “선거를 3개월여 앞둔 상황에서 통합 자치단체를 이끌 시장은 충분한 역량과 비전을 갖춘 인물이 돼야 한다”며 “민주당 중심의 정치 구조 속에서 지역 간 갈등과 불균형을 조정하고 실질적인 통합을 이끌 수 있는 인물이 나올 수 있을지에 대한 걱정도 있다. 기대와 우려가 교차하는 심정”이라고 밝혔다.

유창민 광주전남촛불행동 사무국장도 “시민 의견에서 찬성 여론이 많았던 만큼 통합법이 통과된 것을 다행스럽게 생각한다. 향후 전남광주특별시가 ‘광주정신’을 살리고 청년 일자리 창출에도 도움이 되는 방향으로 나아가길 기대한다”면서도 “충분한 시민 의견 수렴 과정이 있었으면 좋았겠다는 아쉬움은 남는다”고 했다.

/김진아 기자 jinggi@kwangju.co.kr

/윤준명 기자 yoon@kwangju.co.kr