전남광주특별시 출범을 앞두고, 동·서·남·북·광산 등 방위 개념으로 명명된 기존 5개 자치구의 이름을 지역 정체성을 반영한 명칭으로 변경해야 한다는 의견이 지역사회에서 제기되고 있다.

이는 광주·전남 행정통합을 계기로 광주 5개 자치구를 독립적인 자치권과 재정권을 갖춘 ‘거점 일반시’로 전환해 전남 시·군과 대등한 행정 구조를 갖추자는 주장과 맞닿아 있다.

시민사회가 참여한 광주·전남특별시 추진위원회는 최근 ‘광주 5개 자치구 일반시 전환 촉구 기자회견’을 열고 “광주·전남 통합은 단순한 행정구역 결합을 넘어 행정적 형평성과 실질적 자치권 확대가 전제돼야 한다. 현재의 자치구 체제를 유지한 채 통합될 경우 구민들에게 행정적 역차별이 발생할 수 있다”고 밝혔다.

추진위는 이어 “북구는 AI·광산업, 광산구는 미래차, 서구는 행정·금융, 남구는 에너지·교육, 동구는 의료·문화 중심지로 특화 발전이 가능하다”고 주장했다.

참여자치21 역시 여러 차례 토론회와 기자회견을 통해 “주민자치가 강화되는 방향의 행정통합을 위해 주민과 가장 가까운 시·군·구의 자치권 확대가 필요하다”고 강조해왔다.

광주 5개 구청장들 또한 지난 8일 ‘행정통합 특별법 자치구 의견 반영 간담회’를 열고 자치구의 권한을 대폭 강화하는 ‘자치분권형 통합’으로 가야 한다고 목소리를 낸 바 있다.

자치구 위상 강화를 위한 명칭 변경 논의는 이번이 처음은 아니다. 광주에서는 동·서·남·북·광산구 등 방위 중심의 행정구 명칭을 지역의 역사성과 미래 가치를 반영한 지명으로 바꾸자는 주장이 꾸준히 제기돼 왔다.

임택 동구청장은 “금남로와 충장로가 각각 금남군 정충신 장군의 군호와 충장공 김덕령 장군의 시호에서 유래한 것에 비하면 ‘동구’라는 명칭은 다소 밋밋하다”며 “‘무등구’, ‘충장구’, ‘서석구’ 등 대안이 충분하다”고 언급한 바 있다.

타 지역 사례도 있다. 인천 남구는 2018년 삼국사기에 등장하는 옛 지명 ‘미추홀’로 구 명칭을 변경했다. 또 오는 7월에는 중구와 동구를 각각 제물포구, 영종구 등 지역 유래가 깊은 이름으로 바꿀 예정이다.

특히 북구와 광산구는 인구가 40만 명 안팎에 달해 단순한 자치구 체제로는 지역 규모와 위상을 충분히 반영하지 못한다는 지적도 나온다.

박필순(광산 3선거구) 광주시의원은 행정통합 논의와 함께 자치구 경계 조정 필요성도 제기하고 있다. 박 의원은 “광주 내부의 자치구 경계 조정 문제는 10여 년째 답보 상태”라며 “이번 광주·전남 행정통합을 계기로 자치구 조정 문제도 함께 논의해야 한다”고 말했다.

그는 이어 “개선이 시급한 만큼 시장의 책임 있는 행정 추진이 필요하다”며 “과학·산업 중심지로 특화된 첨단 지역을 ‘첨단구’로 분리하는 방안 등 지역 변화에 맞춘 구체적인 구상들을 논의해야 한다”고 주장했다.

/도선인 기자 sunin@kwangju.co.kr