광주시가 도심의 허파인 중앙공원을 대한민국 ‘제1호 국가도시공원’으로 만들기 위해 총력을 쏟는다. <관련기사 3면>

단순한 근린공원을 넘어 국가가 직접 관리하는 명품 공원으로 격상시키고, 그 안에 어우러지는 대규모 주거 단지까지 조성을 본격화하며 ‘생태도시 그랜드슬램’ 달성에 박차를 가하고 있다.

20일 광주시에 따르면 오는 30일 오후 3시 서구문화센터 대강당에서 ‘광주 국가도시공원 추진위원회(위원장 윤풍식) 발대식과 포럼’이 열린다.

광주시와 서구, 양부남 국회의원이 공동 주최하는 이번 행사는 시민과 전문가 300여 명이 머리를 맞대고 중앙공원의 미래 청사진을 그리는 자리가 될 전망이다.

국가도시공원은 국가적 기념사업이나 자연경관 보전을 위해 국토교통부 장관이 지정하는 공원으로, 지정 시 유지·관리 비용 일부를 국비로 지원받는 이점이 있다.

서울 용산공원 등이 거론된 바 있으나 지자체가 주도해 지정을 이끌어낸 사례는 전무하다. 광주시는 무등산권 유네스코 세계지질공원, 무등산 국립공원과 더불어 중앙공원을 국가도시공원으로 지정받아 생태도시로서의 입지를 굳히겠다는 복안이다.

광주시가 ‘국내 1호’ 도전에 자신감을 보이는 배경에는 규제 완화가 있다.

지난해 8월 관련법 개정으로 지정 요건 중 부지 면적 기준이 기존 300만㎡ 이상에서 100만㎡ 이상으로 대폭 낮아졌기 때문이다. 현재 민간공원 특례사업으로 조성 중인 중앙공원(1·2지구)은 전체 면적이 약 302만㎡에 달하며, 실질적인 공원 조성 면적을 감안해도 약 279만㎡로 법적 기준을 넉넉히 충족한다.

면적 요건 탓에 난항을 겪는 타 지자체보다 유리한 고지를 선점한 셈이다.

이와 함께 중앙공원 내 민간공원 특례사업이 궤도에 오르며 공원과 조화를 이룰 주거 시설 조성도 활기를 띠고 있다. 공원 개발과 맞물려 진행 중인 ‘중앙공원 롯데캐슬 시그니처’ 건립 사업이 대표적이다. 현재 선착순 동호 지정 계약이 진행 중인 해당 단지는 광주시가 추진하는 국가도시공원 비전에 걸맞은 브랜드 가치와 입지 조건을 내세우고 있다.

어울림 숲과 도시정원센터, 힐링캠핑장 등 공원 내 다양한 편의시설과 생태 숲을 앞마당처럼 누릴 수 있다는 점이 특징이다. 단순한 아파트 건립을 넘어 공원이라는 거대한 생태축과 호흡하는 주거 공간을 창출한다는 점에서 국가도시공원 지정 시 시너지 효과가 기대된다.

광주시는 지난달 ‘중앙공원 국가도시공원 지정 추진계획’을 통해 중앙공원을 기후위기 대응을 위한 ‘녹색 허브’이자 시민 소통 공간으로 만들겠다는 비전을 확정했다. 특히 인근 광주학생독립운동기념회관과 5·18 사적지 등을 연계해 역사와 교육의 장으로 승화시킨다는 계획이다.

주인석 광주시 도시공원과장은 “중앙공원은 도심 한가운데 위치해 접근성이 뛰어나고 생태적으로도 보존 가치가 매우 높다”면서 “이번 포럼을 통해 도출된 전문가 의견과 시민들의 열망을 모아 중앙공원이 대한민국을 대표하는 국가도시공원으로 지정될 수 있도록 행정력을 모으겠다”고 강조했다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr