국가AI 컴퓨팅센터의 전남행이 사실상 굳어지자 정부가 광주시에 ‘SK-오픈AI 데이터센터’의 광주 유치를 비공식 제안한 것으로 확인됐다.

<관련기사 3면>

광주시는 일단 ‘공공성 없는 민간 단독 시설 유치는 의미가 없다’며 선을 그었으나 정부가 어떤 추가 조건을 제시느냐에 따라 입장이 바뀔 여지가 있어 조율 여부에 관심이 쏠린다.

3일 대통령실과 광주시 등에 따르면 기획재정부 등 정부 고위 관계자들이 최근 두 차례에 걸쳐 광주시에 SK그룹과 오픈AI가 추진하는 AI데이터센터의 광주 유치 의사를 타진했다.

이는 정부가 2030년까지 총 5만장 규모의 GPU(그래픽 처리장치) 인프라를 목표로 추진 중인 국가 AI 컴퓨팅센터 사업이 광주시의 예상과 달리 전남 해남으로 기우는 데 따른 후속 조치로 풀이된다.

애초 광주시는 ‘AI 집적단지 2단계 사업’과 연계해 국가 AI 센터 유치에 나섰으나, 단독 입찰한 삼성SDS 컨소시엄이 해남 솔라시도 부지를 사업지로 점찍으면서 지역 민심이 크게 동요했다.

정부가 거론한 ‘SK-오픈AI 데이터센터’는 우리나라 서남권으로 입지를 정한 것으로 알려져 있다. SK그룹은 앞서 오픈AI와 ‘한국 서남권’에 AI 데이터센터를 구축한다는 내용의 업무협약(MOU)을 체결한 바 있다.

액면대로라면 SK-오픈AI 데이터센터는 서남권 구축을 골자로 MOU가 체결된 상태로, 광주·전남 복수 후보지의 가능성이 열려 있다.

다만 기업의 최종 입지 결정은 전력요금, 계통 증설, 세제 등 인센티브와 직결되는 만큼 중앙정부의 지원 설계가 관건이라는 것이 전문가들의 진단이다.

정부는 ‘서남권’에 광주가 포함될 수 있다고 보고, 국가 AI 센터를 전남에 배정하는 대신 SK-오픈AI 센터를 광주에 유치해 지역 간 균형을 맞추려는 복안을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 국가AI컴퓨팅센터 유치무산에 따른 광주 지역 반발을 누그러뜨릴 ‘대안 카드’를 찾는 차원으로도 해석된다.

광주시는 정부의 제안에 “대선·국정과제 공약 이행”이 먼저라며 ‘거절’ 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 광주시가 정부 제안을 즉각 수용하지 않은 배경에는 “민간 단독센터로는 지역 파급효과가 제한적”이라는 판단이 작용하고 있다.

시는 데이터센터가 지역 AI 생태계와 연결되려면 공공적 용도의 연산자원(대규모 GPU)을 지역 AI산업 생태계 조성·연구·교육·창업에 개방하는 조건이 선행돼야 한다는 입장이다.

광주시는 “국가 주도형 인프라의 공공 기능이 빠진 채 민간센터만 들어오는 방식은 수용하기 어렵다”며 정부의 ‘플러스 알파’ 제시를 요구하고 있다.

정치권과 산업계에서는 “국가센터(해남)와 글로벌 민간센터(광주)를 함께 세워 서남권 AI 투톱 체계를 구축할지, 아니면 해남 단일 축으로 갈지”가 향후 조율의 분수령이 될 것으로 보고있다.

광주시가 제시한 공공성 조건과 정부의 지원 패키지가 맞물릴 경우, 광주행 시나리오가 공식 안건으로 전환될 가능성도 배제할 수 없다.

정부가 공약의 무게에 상응하는 제도적 장치를 갖추고, 기업이 이에 호응해 실질적 공공 기여를 약속한다면, 광주와 해남을 잇는 서남권 AI 벨트가 ‘갈등의 축’이 아니라 ‘상생의 축’으로 재설계될 수 있다는 전망도 나온다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr