더불어민주당 원로들인 상임고문단은 22일 이재명 대표와의 회동에서 민생을 챙기고 당의 통합에 적극적으로 나서줄 것을 조언했다.

이재명 대표는 이날 국회에서 취임 후 처음으로 당 상임고문단과 간담회를 갖고, 정국 운영과 관련한 조언을 들었다. 이 대표는 이 자리에서 “상임고문님들의 큰 헌신과 노력 덕분에 민주당이 3차례에 걸쳐 집권할 수 있었다”며 “민주당이 국민의 기대와 신뢰 속에 재집권할 수 있도록 아낌없는 조언을 부탁드린다”고 말했다. 그러면서 “사실 저는 당 운영과 관련해서는 경험이 매우 일천해 상임고문님들의 도움이 더욱 절실하다”라고도 했다.

이 대표는 취임 후 중진 의원에 이어 초·재선 의원들과 이른바 ‘식사 정치’를 진행하는 등 당내 결속력을 다지기 위한 행보를 강화하고 있다.

전직 당대표·국회의장 등으로 구성된 상임고문단은 하나 같이 당의 통합을 강조했다. 단일대오를 유지해야 ‘대안 야당’으로 자리매김할 수 있다는 조언이었다.

문희상 상임고문은 “지금 대한민국 정치는 사망 일보 직전의 정치 실종 상태로 빠져들고 있다”며 “바로 지금이 제대로 된 제1야당의 모습으로 신뢰를 쌓을 기회”라고 말했다. 이어 “이제 새 지도부를 중심으로 똘똘 뭉쳐 단결해야 한다. 그것은 선택의 문제가 아니라 생존의 문제”라고 강조했다.

정동영 고문도 “지금은 통치자가 국가 권력을 이용해 야당 대표를 탄압하는 시국”이라며 “이 대표를 중심으로 민주당이 일사불란하게 뭉쳐서 민생개혁에 집중하면 결국 승리하게 될 것”이라고 말했다. 그는 이어 “(김대중 전 대통령은) 평생 급진, 좌경, 용공, 빨갱이 이런 시련과 핍박을 당했지만 결국 민주화를 이루고 통일의 초석을 놓은 인물로 남았다. 사형 선고를 내린 전두환이 승리했나, 납치 범죄를 저지른 박정희가 승리했나”고 반문한 뒤 “항상 살아있는 권력은 거대해 보이지만 상식에 기초하지 않은 권력은 결국 허망하게 끝난다”고 비판했다.

이용득 고문은 “진보는 분열로 망하고, 보수는 부패로 망한다고들 한다”며 “민주당이 분열을 잠재우고 하나가 돼야 한다. 계파도 약화했으면 좋겠다”고 했다.

새 지도부 출범 후 첫 간담회였던 만큼 이 대표에 대한 덕담도 잇따랐다. 임채정 고문은 “이 대표가 정치 일정이 그렇게 긴 분은 아니지만 정곡을 찌르는 그런 정치를 이어가고 있다”고 평가했다.

이용득 고문도 “이 대표는 중앙당 정치 경험이 없었던 것이 오히려 좋은 계기가 될 것 같다”며 “이재명 체제는 여권의 실수로 반사이익을 누리는 반사체가 아닌 발광체가 되기를 바란다”고 했다. 이해찬 고문은 “이 대표가 취임 이후 민생 중심으로 당을 잘 이끌어가고 있다”며 “이러한 방향은 국민들에게도 안심을 줄 것”이라고 말했다.

송영길 고문은 “연이은 외교 참사와 경제 난국을 다루는 윤석열 정부의 무능한 대처를 보면서 이 정부를 출범시킨 책임을 다시 통감한다”며 “대선 승자가 0.73%포인트 차로 애석하게 패배한 후보를 선거법 위반으로 기소하는 사례는 대한민국 헌정사에 없을 것”이라고 말했다.

/임동욱 선임기자 tuim@kwangju.co.kr