국민의힘 이준석 신임 당대표가 취임 첫 공식일정도 파격 행보로 시작했다.

30대 제1야당 대표라는 ‘헌정 사상 최초’라는 타이틀을 거머쥔 이 대표의 파격 행보는 연일 화제가 되고 있다. 반면, 당내 관계에서는 연장자인 김기현 원내대표에게 허리를 숙여 인사하는 등 깎듯하게 예우를 차리면서 ‘여의도 관행’을 따랐다. 이는 밖으로는 젊은 30대 당 대표의 ‘파격’을, 내부적으로는 ‘화합’을 내세운 투트랙 전략이라는 분석이다. 파격을 통해 전당대회 기간 끌어올린 지지율을 그대로 유지하고, 당내 화합을 통해 결속을 다지려는 노력이 엿보인다는 평가다.

이 대표는 공식 일정을 시작한 첫날인 14일에도 파격 행보로 눈길을 끌었다. 이 대표 등 당 지도부는 대전현충원에서 천안함 희생장병 묘역을 참배하는 것을 시작으로, 철거건물 붕괴 참사 희생자 합동분향소가 마련된 광주를 거쳐 이른 오후 서울로 복귀하는 숨 가쁜 일정을 소화했다. 정치권 인사들이 당선 후 순국선열과 전직 대통령들이 안장된 동작구 국립서울현충원부터 참배하는 기존의 여의도 관행을 깼다. 젊은 지지층을 기반으로 한 이 대표가 군 장병에 대한 예우 차원인 것으로 풀이된다.

특히 보수정당의 당 대표가 첫날부터 야권의 불모지인 호남의 심장부 광주를 찾은 것도 이번이 처음이다. 9명이 사망한 대형 참사라는 점도 있었지만, 공식 일정 첫 날 바쁜 시간을 쪼개 광주를 찾았다는 점에서 눈길을 끌었다. 이는 세대·계층·지역을 아우르는 외연 확장 기조로, 전임 김종인 비대위 지도부의 ‘호남동행’ 정신을 계승하는 취지로도 읽힌다. 앞서 김기현 원내대표가 취임 첫 공식 일정으로 광주·전남을 찾은 것도 국민의힘이 호남에 대한 진정성을 보이겠다는 의지로 해석된다.

특히 이 대표는 이날 광주에서 과거 자신의 정당에서 저지른 5·18 폄훼 등에 대해 사과하고 “앞으로 다시는 광주를 아프지 않겠다”는 메시지를 전달하면서 호남동행 정신을 강조했다.

동시에 이 대표는 압도적 지지 여론을 동력으로 국회의원 경험이 없지만, 당내 통합에도 공을 들이는 모습이다. 당직 인선부터 서두르지 않고 있다. 전당대회 기간 보여준 선명성에 속도조절 모드를 취하며 김 원내대표 등 중진들과 긴밀히 상의하는 자세를 보이고 있다.

수석대변인과 비서실장 등 당대표와 지근거리에서 함께하는 당직에는 초선·소장파를 내세워 쇄신 이미지를 강화한 한편으로 사무총장·정책위의장 등 일부 주요 당직에는 중진을 우선 중용하는 방향이 논의되고 있다. 당선 직후 국민의당 안철수 대표에게 가장 먼저 손을 내밀어 일대일 회동을 갖는다거나 윤석열 전 검찰총장과 원만한 소통을 강조하는 등의 모습에서도 ‘야권 통합’을 강조하는 중진들에 대한 존중의 메시지가 담겼다는 풀이가 나온다.

/오광록 기자 kroh@·연합뉴스