전남도가 30년 숙원사업인 전남권 의과대학 유치에 시동을 걸었다.

전남도는 지난 1990년 정부에 의대 신설을 처음 건의한 지 30년 만에 유치위원회를 구성했다. 전국 15개 시·도 가운데 유일하게 의대가 없는 전남도는 코로나 19 사태 이후 공공의료의 필요성이 높아지고 있는 가운데 반드시 의대 유치에 성공하겠다는 각오다. 지역 안팎에서는 의대 신설을 위한 1차 관문이 ‘보건복지부의 의대 정원 증원’이라는 점에서, “정부가 대한의사협회의 반대에도 불구하고 의대 정원을 늘려 전남에 의대를 신설해야한다”는 목소리가 거세다.

25일 전남도 등에 따르면 전남권 의대 신설 움직임은 지난 1990년 10월 시작됐다. 당시 목포상공회의소가 정부에 목포대 의과대 신설을 건의했다. 이후 순천대를 중심으로 전남 동부권 유치 운동도 불이 붙었고 이명박·박근혜 전 대통령이 후보자 시절 이를 공약했으나 당선 후 외면했다.

그동안 신설이 무산된 결정적인 원인으로는 대한의사협회의 반대가 우선 지목되고 있다. 의대 설립은 의대 총 정원 확정(증원·보건복지부)→대학별 의대 설립계획서 신청(교육부)→의대설립심사위원회 심의→의대 신설 인가(교육부) 순의 절차로 진행된다. 그러나 첫 관문인 의대 정원 증원 단계에서부터 막혀 진전을 보기 어렵다는 의미다. 의대 정원 증원은 지난 2007년 이후 13년간 동결됐다.

그러나 코로나 19 감염병이 뜻하지 않게 전남권 의대 유치에 긍정 요인으로 작용할 것이라는 전망이다. 코로나 19 이후 공공의료 기능 확대가 필요하다는 여론이 폭 넓게 형성되면서 청와대와 더불어민주당이 의대 정원을 500명 가량 확대하는 방안을 검토하기 시작했기 때문이다. 이와 관련 김원이 의원(목포·국회 보건복지위원회)은 이날 광주일보와 통화에서 “우선 의대 정원 증원 규모가 결론 나야 한다. 그 다음 문제가 정원을 기존 의대에 배분하느냐, 의대를 신설하느냐의 문제”라고 말했다. 그러면서 “정부도 의대 정원 증원 필요성에는 동의하는데 언제, 어느 정도 규모로 확정·발표할지는 좀 더 지켜봐야 한다”고 전했다.

전남도는 올해 역점 사업으로 전남권 의대 설립을 추진하고 있다. 2023년 정원 100명(학년)의 의과대학 개교가 목표다. 500병상을 갖춘 대학병원 건립도 계획 중이다.

전남도 관계자는 “의과대학 및 대학병원 부재는 도농 의료 격차로 인한 주민 건강권 침해와 불편, 정주 여건 악화, 자본 역외 유출 등을 불러와 전남을 더욱 낙후되게 만들고 있다”며 “전남권 의과대학 신설이 절실하다”고 말했다. 보건복지부에 따르면 전남에서는 매년 78만명(1조3000억원)이 상급병원 의료 서비스를 받기 위해 타 시·도의 대학병원 등을 찾고있다.

/김형호 기자 khh@kwangju.co.kr