“대형병원은 대도시에 자리잡아야 한다”는 기존 관념을 깨고 전원도시에 자리잡은 국립대병원이 있다. 무등산 국립공원 인근의 산기슭에 위치한 화순전남대학교병원이 바로 그곳. 지난 2004년 개원후 ‘자연속의 첨단의료’를 표방하며, 국제적인 암특화병원으로 도약하고 있다.

화순전남대병원이 지방의 소읍에서 글로벌 암특화병원으로 도약하기까지의 역경 극복과정을 담은 에세이집을 최근 발간했다. ‘일심리엔 살구꽃이 핀당께’라는 책에는 의료진과 직원들의 인터뷰와 수기, 잘 알려지지 않은 일화들, 환자와 보호자들의 체험담 등이 골고루 수록돼 있다.

‘일심리’는 화순전남대병원의 소재지이고, ‘살구꽃’은 치료비를 받는 대신 살구나무를 심게 해 환자와 가난한 이들을 도운 중국의 ‘행림춘만’ 고사에서 유래된 의술과 인술을 의미한다.

전남대학교병원의 분원인 화순전남대병원은 지난 1994년 광주 인근의 전원도시인 화순읍내의 무등산 국립공원 인근 산자락에 터를 잡았다. 2004년 개원에 이르기까지 “대도시가 아닌 시골까지 암환자들이 찾아오겠는가” “병원이 문을 열더라도, 수년내 망할 가능성이 있다”는 안팎의 회의론과 1997년 IMF 위기 등으로 힘겨운 10년간의 산고를 겪었다.

책에는 이후 모두의 우려를 딛고, 국내는 물론 세계무대에서 주목받는 글로벌 병원으로 단기간에 발돋움하기까지의 과정이 흥미로운 일화들과 함께 펼쳐져 있다.

/박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr