그동안 지자체 단체장이 당연직 체육회장을 맡아 온 것과는 달리 ‘정치와 체육의 분리’를 취지로 시작된 민간 체육회장 선거가 자칫 ‘정치판’으로 변질될 우려가 커지고 있다고 한다. 광주 지역 일선 지자체 체육회장 선거에 정치인이나 특정 정치세력을 지지하는 인사들이 대거 출마를 준비하면서 사실상 ‘지방선거 전초전’으로 전락하고 있다는 것이다.

특히 일부 지역에선 현직 구청장의 잠재적 경쟁 상대들이 체육회장 출사표를 던지고 이에 따라 현직 구청장들도 대항마를 물색하는 등 ‘정치 대리전’ 양상까지 보이고 있다. 그러니 체육회장 선거마저 정치판으로 변질되는 것 아니냐는 우려가 나오는 것은 당연하다.

내년 1월 16일부터는 지방자치단체장 및 지방의원의 체육단체장 겸직이 금지됨에 따라 내년 1월 15일까지 새 회장을 선출해야 한다. 따라서 광주 지역 5개 자치구도 내년 1월 15일 체육회장 선거를 치른다. 지자체 체육회장 선거는 광주 지역 5개 자치구 체육회에서 각각 선발한 200여 명 안팎의 대의원 투표로 진행된다.

하지만 일부 정치인들이 출마를 준비하고 있는 것으로 알려지면서 이번 체육회장 선거가 2년 뒤 지방선거에 영향을 미칠 수 있다는 지적도 나오고 있는 것이다. 실제로 동구체육회의 경우 최근 전 시의원이 출마를 준비하고 있으며, 북구체육회 선거도 지난해 지방선거 구청장 출마 경력이 있는 인사를 비롯해 또 다른 전 시의원이 출마를 저울질하고 있다고 한다. 서구체육회 선거는 서대석 현 청장과 임우진 전 청장의 대리전 양상을 띠고 있다.

그러나 체육회장 선거가 정치판으로 변질되는 것은 있을 수 없는 일이다. ‘정치로부터 자유로운 체육회를 만들자’는 당초 취지가 퇴색하지 않도록 체육인들의 각별한 관심이 있어야 할 것이다.