아베 신조(安倍晋三) 총리 정부가 추진하는 복합리조트(IR) 사업과 관련해 일본 집권 자민당 의원이 중국 기업으로부터 뇌물을 받은 혐의로 체포됐다.

25일 교도통신 등에 따르면 도쿄지검 특수부는 카지노를 포함하는 일본 복합리조트 사업에 관심을 갖고 있던 중국 기업 ‘500.COM’으로부터 수백만엔을 받아 챙긴 혐의로 아키모토 쓰카사(秋元司·48) 자민당 중의원 의원을 체포했다.

일본 현직 의원이 체포된 것은 2010년 1월 정치자금규정법 위반 혐의를 받았던 이시카와 도모히로(石川知裕) 중의원 의원 이후로는 처음이다.

2017년 8월부터 1년 2개월간 내각부와 국토교통성 부대신(차관)으로 IR 사업과 관광정책에 관여했던 아키모토 의원은 일본 사업에 진출하려는 중국 기업의 편의를 봐주고 금품을 받은 혐의로 검찰 수사를 받아왔다.

중국 광둥(廣東)성 선전에 본사를 두고 온라인 카지노 사업을 영위하는 500.COM은 2017년 7월 도쿄에 일본법인을 설립하고 복합리조트 유치를 희망하는 홋카이도 루스쓰무라(留都村) 지역에 투자하는 계획을 추진해 왔다.

아키모토 의원은 2017년 8월 오키나와 나하시에서 이 회사 주최로 열린 IR 관련 심포지엄에 참석해 기조 강연을 하고 그해 12월에는 이 회사 중국 본사를 방문해 경영진과 면담하는 등 긴밀한 관계를 맺어온 것으로 알려졌다.

교도통신은 아키모토 의원이 이 과정에서 중국 기업 측에서 받은 금품 규모를 현금 300만엔과 여비 등 70만엔 상당의 부당이익으로 검찰이 파악하고 있다고 전했다.

일본 검찰은 중국 회사가 일본법인 임원들을 통해 현금 수백만엔을 불법 반입하려다가 적발된 사건을 계기로 수사하던 중에 아키모토 의원의 혐의를 포착했다.

이 때문에 일본 언론은 중국 기업을 둘러싼 외국환관리법 위반 사건이 정치권 비리 사건으로 발전했다고 전하고 있다.

그러나 당사자인 아키모토 의원은 체포 직전 트위터에 “부정에는 일절 관여하지 않았다. 그 점을 계속 주장하겠다”고 자신의 혐의를 부인하는 글을 올렸다.

아키모토 의원은 체포 직전에 자민당 지도부에 탈당 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.

그러나 참의원 비례대표 의원으로 시작해 중의원 3선의 관록을 쌓은 아키모토 의원이 국가의 주요 정책에 관계하면서 외국 기업으로부터 뇌물을 받은 혐의가 드러나면서 세금을 쓰는 봄맞이 행사인 ‘벚꽃을 보는 모임’을 사유화했다는 논란으로 정치적 곤경에 처한 아베 총리에게 새로운 악재가 될 것으로 보인다.

/연합뉴스