대한불교 조계종이 최근 장성 백양사의 고불총림(古佛叢林) 지정 해제 결정을 내린 데 대해 불교계와 시민단체가 반발하고 있다.

조계종 중앙종회는 지난 6일 열린 제217회 정기회 본회의에서 ‘고불총림 지정 해제’ 안건을 출석의원 76명 중 67명 찬성으로 가결했다. 승가 공동체를 뜻하는 총림(叢林)은 선원·강원(승가대학 또는 승가대학원)·율원(율학승가대학원)등 교육·수행기관을 갖춘 대사찰을 뜻한다. 현재 조계종 총림법에 따라 송광사(조계총림), 해인사(해인총림), 통도사(영축총림) 등 전국 8대 사찰이 총림으로 지정돼 있다.

이날 중앙종회에서는 백양사가 총림법이 규정한 총림 구성 요건을 현저히 갖추지 못했다는 이유로 지정 해제를 의결했다.

이 같은 결정에 광주·전남 불교계와 시민사회가 즉각 철회를 촉구했다. 백양사는 11일 입장문을 내고 “미비 사항 개선 요청을 받고 이를 실행하던 중이었는데, 긴급 안건으로 상정해 하루 만에 처리한 배경을 이해할 수 없다”고 밝혔다.

광주시민단체협의회 관계자는 “백양사 방장인 지선스님은 사회 운동 분야에서 적잖은 역할을 해오셨는데 그런 일들이 위축되거나 훼손되지 않을까 하는 안타까움이 있다”고 밝혔다.

/박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr