조국(54) 전 법무부 장관 일가 의혹을 수사해온 검찰이 21일 고심 끝에 조 전 장관의 부인 정경심(57) 동양대 교수에 대한 구속영장을 청구했다.

여권과 서초동 집회 등의 압박이 거센 가운데, 최근 정 교수의 뇌종양·뇌경색 진단 논란까지 불거진 상황이지만 검찰은 수사원칙을 명분 삼아 승부수를 던진 것으로 풀이된다.

지난 8월 27일 첫 압수수색 이후 대대적으로 진행돼 온 검찰 수사는 핵심 인물인 정 교수의 구속영장 발부 여부에 1차 성패가 달렸다는 평가가 나온다.

무엇보다 검찰은 정 교수가 조 전 장관 일가와 관련된 의혹 대다수에 연루된 핵심 인물인 데다가 구속수사의 주요 사유인 증거인멸 정황이 여러 차례 드러난 점 등을 고려했을 때 영장 청구가 불가피하다는 입장이다. 검찰이 이날 적용한 혐의만 10개에 달한다.

검찰은 이번 영장 청구를 두고 고심을 거듭한 것으로 알려졌다. 검찰은 강제수사 개시 이후 두 달 가까운 55일 만에 정 교수에 대한 영장을 청구했다. 법조계 안팎에서는 지난달부터 영장 청구 시기가 임박했다는 관측이 끊임없이 흘러나왔으나 검찰은 정 교수 측이 제기한 건강 문제 등에 부딪혀 당초 계획보다 수사에 속도를 내지 못한 것으로 알려졌다. 정 교수 측이 과거 사고로 인한 뇌부상 후유증 때문에 장시간 조사에 어려움을 호소한 점 등이 변수로 작용했다. 이 때문에 애초 1~2회만 진행할 것으로 예상됐던 소환조사 횟수는 지난 17일까지 7회로 늘어났다. 최근에는 뇌종양·뇌경색 진단을 받은 사실까지 알려지며 검찰이 ‘불구속 기소’로 선회하는 것이 아니냐는 전망이 나오기도 했다.

정 교수 측은 뇌종양·뇌경색과 유사한 병증이 적힌 입·퇴원확인서를 제출했으나 병원·의사 이름을 가렸고, 이에 검찰은 객관적인 자료를 제출해달라며 신경전을 벌이기도 했다.

검찰은 제출된 의료 자료 등을 검토한 끝에 정 교수의 건강 상태가 구금을 감당할 수 있는 정도라고 판단한 것으로 보인다. 정 교수의 건강 상태를 심각한 수준으로 보지 않았다는 얘기다.

검찰로서도 이번 구속영장 청구가 사실상 이번 수사의 중요한 ‘승부처’가 될 것이라는 관측이 많다. 발부 여부에 따라 수사가 탄력을 받을 수도, 사실상 종결 수순을 밟게 될 수도 있기 때문이다.

/연합뉴스