광주학생독립운동이 당시 미국과 유럽 등 전세계에서 주목받은 것으로 나타났다.

김재기 전남대학교 정치외교학과 교수는 1929년 12월 26일 자 ‘도쿄 경찰 한국 학생 180명 체포’ 등 뉴욕타임스 기사 3건을 17일 공개했다.

김 교수는 이 기사를 지난 7월 미국 뉴욕 공공도서관에서 발굴했다. 첫 기사는 “한국에서 발생한 학생 시위는 공산주의 경향의 비밀결사가 주도한 정치적 사건으로, 1929년 12월 9일 900여명의 학생이 체포됐다. 한국 6개 지방 40여개 학교에서 시위가 일어났고 조선총독부에 의해 모든 사건이 종료됐다”고 보도했다. 이틀 후인 12월 28일 자 ‘한국학생들이 시위 준비로 체포됐다’ 라는 제목의 기사에는 “도쿄 경찰은 한국 유학생과 노동자 100명을 체포했다. 이들은 공산주의 사상을 가진 한국인들로 구성된 도쿄에 있는 대학의 비밀단체”라고 나와있다. 1930년 2월 4일 자에서는 “몇 주 동안 한국에서 광범위한 학생 시위가 보고됐지만, 시위는 격렬하지 않았으며 일본에서 거의 주목받지 못했다. 조선총독부가 판단한 한국의 정치적 불안은 공산주의자가 중심이 돼 일으켰다. 많은 학생이 체포됐지만, 공산주의 영향을 받은 학생들은 소수였다고 밝혔다”고 게재했다.

김 교수는 뉴욕타임스 보도에 대해 “광주학생독립운동을 축소·왜곡해 일부 소수 공산주의자가 일으킨 사소한 일로 취급하려는 일본의 입장을 그대로 반영하고 있다”고 설명했다. 도쿄 주재 기자가 일본 정부에 의존한 간접취재를 하면서 드러낸 한계로, 광주나 서울에서의 대규모 시위를 현장감 있게 담아내지 못한 것으로 분석했다.

이와 달리 독일 베를린에서 발행된 포쉬쉐 자이퉁(Vossische Zeitung)의 1930년 2월 23일 자 기사는 리차드 카츠 기자가 서울에서 직접 취재해 A4 4매 분량으로 자세하게 보도했다. 미국 워싱턴포스트도 1930년 1월과 3월 2회에 걸쳐 ‘북미 한인 유학생회 소식지’를 인용해 광주 학생독립운동의 실상을 다뤘다. 앞서 지난 2017년에도 김 교수는 학생독립운동 관련 워싱턴 포스트 기사를 찾아내는 등 최근 10년 동안 미국·중국·독일·옛 소련·쿠바·멕시코 등에서 보도한 기사를 발굴했다. /김용희 기자 kimyh@