“끊임없이 내 길이 맞을까 여러분과 똑같이 고민했습니다. 서른 살이 되던 해, 탈출하기로 맘먹고 무작정 ‘섹스 앤드 더 시티’로 떠났습니다. 뉴욕을 배경으로 한 드라마인데 90년대생은 잘 몰라요.(웃음)

지난 9월 21일 오후, 광주시 동구 서석동에 자리한 독립서점 ‘책과 생활’에서는 프리랜서 광고 전문가인 김진아 씨의 ‘북 토크’가 진행되고 있었다. 사전 신청을 한 20대 청년세대 36명이 서점 내 좌석을 가득 채운 채 그의 강연 내용에 귀를 기울였다. 신청자의 절반 이상이 김 씨의 책 ‘나는 내 파이를 구할 뿐 인류를 구하러 온 게 아니라고’(바다출판사 刊)를 읽고 온 터였다. 서점 측은 신청자가 예정했던 정원(25명)의 두 배 가량을 넘기자 중간에 급히 마감했다고 한다.

강의 시작 전 한 학생에게 물어보니 “먼저 신청한 친구 얘기를 듣고 따라서 신청을 했다”고 했다. “많은 학생들이 (김 씨를) ‘롤모델’로 여긴다”는 말도 덧붙였다. 학생들은 그가 여성으로서 치열한 광고 현장에서 20여 년간 활동하면서 겪었던 성공뿐만 아니라 실패와 경력 단절, 그리고 페미니즘에 공감한다고 했다.

기자는 이날 행사를 지켜보면서 대학을 졸업하고 사회에 진출하기 위해 고심하는 청년세대의 현주소를 실감할 수 있었다. 그들은 자신들의 길라잡이 역할을 해 줄 ‘롤 모델’을 절실하게 찾고 있었다. 그런 의미에서 광고계에서 입지를 굳힌 김 씨는 그들의 ‘롤모델’이 될 만하다 싶었다. 그는 최근 ‘꿈은 단절되지 않는다’라는 광고 문구를 쓰기도 했다.

돌아보면 청년세대가 ‘롤 모델’로 삼을 만한 대상이 과연 얼마나 될까 싶다. 그동안 청문회 등을 통해 사회 지도층이라 할 수 있는 많은 이들의 치부(恥部)가 적나라하게 드러났기 때문이다. 그러한 과정에서 청년세대들은 이루 말할 수 없는 좌절과 상실감을 느꼈을 것이다.

현 한국 사회는 ‘롤 모델이 없는’ 사회가 아닐까? 사회에 첫발을 내딛는 청년세대가 어두운 밤길을 걸어 큰 산에 오르거나 폭풍우를 뚫고 대양으로 나아가려 할 때, ‘등대’나 ‘나침반’ 역할을 해 줄 롤모델이 많아졌으면 좋겠다.

/송기동 문화2부장 song@