조국 법무부 장관 후보자는 2일 국회에서 기자간담회를 갖고 자신을 향해 각종 의혹과 논란이 제기된데 대해 “주변에 엄격하지 못했던 것에 깊이 반성하고 사과드린다”며 “과분한 기대를 받았는데도 큰 실망을 안겨드렸다”고 밝혔다. 조 후보자는 그러나 딸 논문이나 사모펀드 투자 등과 관련한 핵심 의혹에 대해서는 관여한 바가 없다고 모두 부인했다. 이날 간담회는 조 후보자의 요청에 따라 더불어민주당의 주관으로 진행됐다. <관련기사 3면>

조 후보자는 이날 모두발언을 통해 “개혁과 진보를 주창했지만 많이 철저하지 못했다”며 “젊은 세대에 실망과 상처를 줬다. 법적 논란과 별개로 학생과 국민들께 죄송하다”고 밝혔다. 조 후보자는 “문재인 정부의 두 번째 법무부 장관으로 지명을 받은 것은 사회개혁에 적극적으로 참여해 온 학자로서, 민정수석의 임무를 통해 권력기관 개혁의 책임을 다한 공직자로 법무부 장관의 역할을 다하라는 뜻으로 생각한다”며 물러설 생각이 없다는 점을 분명히 했다. 그는 이어 “누군가는 서슬 퍼런 일을 감당해야 한다”며 “저를 둘러싼 많은 논란에도 불구하고 여기에 서 있어야 하는 이유”라고 밝혔다. 또 “어떤 정권이 들어와도 되돌릴 수 없는 개혁을 하겠다고 다짐한다”며 “감히 그 기회를 주실 것을 국민에게 요구한다. 과분한 이 자리 외에 어떠한 공직도 탐하지 않겠다”고 강조했다.

조 후보자는 사모펀드 투자 의혹과 관련해 “민정수석이 되고 난 뒤 개별주식을 보유하는 것이 좋지 않다는 얘기를 듣고 펀드에 투자하면 되겠냐고 공식적인 질문을 했고, 펀드투자가 허용 가능하다는 답변을 받았다”면서 “저는 물론 처도 사모펀드 구성이든 운영이든 그 과정을 알 수가 없었고 따라서 관여도 하지 않았다”고 설명했다. 2017년 7월 조 후보자의 부인 정모 씨는 두 자녀와 함께 블루펀드에 74억5500만 원을 투자 약정하고 10억5000만 원을 실제 투자했다. 조 후보자의 처남인 정모씨도 블루펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(PE) 주식 5억 원어치를 사 주주가 됐다.

자신의 딸이 서울대 환경대학원 재학 중 총동창회 산하 장학재단 ‘관악회’로부터 장학금을 수령한 것과 관련, “저희는 어떤 가족이든 서울대 동창회 장학금을 신청하거나 전화로 연락한 적이 없다”고 말했다. 또 자신의 딸이 단국대에서 의학 논문 제1저자로 이름을 올린 것과 관련, “딸 아이가 제1저자로 돼 있는 게 좀 의아하다고 저도 생각하게 됐다”며 “당시에는 1저자와 2저자 판단 기준이 느슨하거나 모호하거나 책임교수의 재량에 많이 달려있었던 것 같다”고 해명했다. 조 후보자는 “단국대 교수와 저는 전화번호도 모르고 연락한 적도 없다”며 “저나 그 어느 누구도 (인턴십과 관련해) 교수님에게 연락을 드린 적이 없다. 논문도 저나 가족 어느 누구도 교수님에게 연락드린 바가 없다”고 말했다.

특히, 조 후보자는 딸의 입시 과정에서 불거진 각종 특혜 의혹과 관련, “저의 아이가 혜택을 누렸다고 생각한다”며 “임명 여부를 떠나 제 배우자가 투자한 펀드, 제 아이가 받았던 장학금을 다 정리해서 환원할 것”이라고 말했다.

특히 자신의 의혹을 둘러싼 검찰 수사와 관련해서는 “윤석열 검찰총장께서 법과 증거에 따라 수사를 전개할 것이라고 본다”며 “법무부 장관이 되면 가족과 관련된 일체의 수사에 대해 보고를 금지하도록 지시하겠다”고 강조했다.

/임동욱 기자 tuim@kwangju.co.kr