남북미 정상의 판문점 회동을 계기로 불투명했던 북한의 광주 세계수영선수권대회 참가에 대한 기대감이 다시 높아지고 있다. 정전 선언 66년 만에 문재인 대통령과 트럼프 미국 대통령, 김정은 북한 국무위원장이 역사적인 만남을 가지면서 교착 상태에 빠졌던 한반도 평화 프로세스가 아연 탄력을 받고 있기 때문이다.

놀라움과 기대감 속에 이번 회동을 지켜본 광주·전남 지역민들은 이러한 남북 해빙 무드가 본격적인 남북 관계 개선으로 이어지기를 바라고 있다. 특히 열흘 앞으로 다가온 2019 광주 세계수영선수권대회에 북한이 꼭 참가해 화해와 협력의 물꼬를 터주었으면 하는 바람을 감추지 못한다. 이런 가운데 대회 조직위원장인 이용섭 광주시장도 어제 긴급 기자회견을 통해 북한의 참가를 거듭 호소했다. 이 시장은 “전 세계가 지켜보는 가운데 남과 북이 하나가 돼 평화의 물결이 넘실대는 수영대회를 열고 싶다”며 “김정은 국무위원장께 북 측의 광주 수영대회 참가를 간절히, 그리고 정중히 요청한다”고 밝혔다.

대회 조직위는 내일로 예정된 참가 등록 마감 이후에도 북한이 원한다면 대회 참여가 가능하도록 국제수영연맹과 협의를 마친 것으로 전해진다. 북 측이 개막 당일이라도 선수단을 파견한다면 참가하는 데 문제가 없도록 조치를 해 둔 것이다. 북한은 평창 동계 올림픽 때도 막판 전격적으로 참가하면서 남북 관계 개선의 단초를 제공한 바 있어 끝까지 참가 가능성을 예단할 수 없는 상황이다.

남북 정상은 지난해 4·27 판문점 선언에서 “남과 북이 국제 경기에 공동 진출해 민족의 슬기와 재능, 단합된 모습을 전 세계에 과시하기로 하였다”고 밝힌 바 있다. 그 약속이 광주에서 꼭 실현돼 이번 세계수영대회가 ‘평화의 대제전’으로 치러지길 고대한다. 한반도 평화를 위한 또 하나의 역사적 결단이 있기를.