2017년 7월 1일. 현대중공업 군산조선소가 멈춰섰다. 건조 물량을 확보하지 못한 데 따른 조치였다. 군산시와 시의회, 시민단체 등은 재가동을 촉구하는 성명을 내고 정부에 지원을 호소했지만 굳게 닫힌 조선소 문을 열지 못했다.

군산지역 경제는 ‘불황의 공포’로 뒤덮이기 시작했다. 현장을 지켰던 임직원과 사내외 협력업체 직원 등 수천명이 조선소를 떠났고 협력업도 대부분이 문을 닫았다. 지역 경제는 휘청거렸다. 통계청의 ‘2017년 하반기 시군별 주요 고용지표 집계 결과’(특별광역시 제외)에 따르면 군산의 고용률은 52.6%로 전년 동기보다 2.5%포인트나 하락했다. 군산의 고용률은 익산시(52.1%)에 이어 전국에서 두 번째로 낮았다.

군산조선소가 문을 닫은 지 2년이 흘렀다. 전북도와 군산시는 여전히 조선소 재가동을 최우선 방안으로 추진하고 있지만 가능성은 불투명하다. 다만, 최악의 상황에 대비해 협력업체의 업종 전환과 사업 다각화 등에도 속도를 내고 있다.

11일 전북도에 따르면 현대중공업 군산조선소가 2017년 7월 1일 가동을 중단한 뒤 86개의 협력업체 가운데 64개가 폐업 또는 이전했다.

현대중공업 군산조선소 협력업체들로 구성된 군산 조선협의회는 이보다 많은 68개 업체가 문을 닫은 것으로 집계하고 있다.

남아있는 20개 안팎의 업체들도 일감이 끊겨 사실상 개점휴업 상태다.

이들 업체에서 일하던 노동자도 2016년 5250명에 달했으나 이제는 300여명 남아있는 상태다.

전북도와 군산시는 재가동을 유일한 해결책으로 보고 있지만 건의 외에는 별다른 대책이 없어 답답해하고 있는 실정이다. 현대중공업과 정부, 관계 기관에 군산조선소 재가동을 건의하고 협조를 요청한 것만도 170차례나 된다. 전북도지사가 현대중공업 최대 주주인 정몽준 전 의원의 집 앞에서 릴레이 시위를 하고 100만명 서명운동도 가동 중단을 막지 못했다.

최근에는 대우조선해양과의 인수합병이라는 대형 이슈에 밀려 관심 밖으로 밀린 상태다.

전북도가 군산조선소 협력업체의 업종 전환과 사업 다각화에 박차를 가하는 이유이기도 하다.

아예 재가동이 이뤄지지 않을 수 있는 최악의 상황에 대비한 것으로, 전북도는 조선소 협력업체와 인력을 새만금 신재생에너지 사업 등으로 전환하기 위해 397억원을 들여 ’조선기자재 기업 업종 전환 지원센터‘를 건립·운영하는 방안을 추진하고 있다.

새만금 신재생에너지 사업에 10조원 규모의 막대한 자금이 투입되고, 조선업이 신재생에너지 사업과 연관성이 높다는 점을 고려한 것이다.

조선기자재 사업 다각화와 기술 고도화, 중소형 선박 설계 전문인력 양성 등에도 500여억원을 투입하고 협력업체에 대한 자금 지원과 실직 노동자의 재취업 사업도 강화하고 있다.

전북도 관계자는 “세계적으로 조선 시황이 개선되고 있어 대우조선해양과의 인수합병이 원만하게 마무리되면 재가동의 길이 열릴 것”이라며 “그때까지 우선적으로 고사 위기의 협력업체와 실직 노동자를 위한 새로운 시장을 개척하면서 조선업 생태계의 근간을 유지하는 투트랙 전략을 유지하고 있다”고 말했다.

/군산=박금석 기자 nogusu@