전남은 국내 최대의 농수축산물 생산지이다. 하지만 이에 따른 소득액은 생산액의 절반 수준에 그치고 있다. 생산물의 부가 가치를 높이는 산업 기반이 취약해 다른 지역에서 가공·유통되는 경우가 많기 때문이다.

전남 도내에서 생산되는 농산물은 지난 2017년 기준 319만 2260t으로 전국 대비 생산량이 20.5%, 생산액은 7조 3909억 원에 달한다. 하지만 소득액은 생산액의 절반 수준인 3조 9903억 원(52.7%)에 불과하다.

수산물 생산량 점유율은 농산물보다 훨씬 높다. 전남의 어업 생산량은 지난해 184만 2000t으로 전국의 56%에 달했지만, 생산액은 2조 8670억 원으로 38%에 그쳤다. 이들 수산물이 지역 내에서 가공되는 비율은 26%에 머물렀다.

축산물 생산량 역시 오리 53%, 한육우 17%, 돼지 10% 등의 점유율을 보이고 있으나 지역 내 가공 제품 생산은 저조한 실정이다.

이처럼 생산이 소득으로 이어지지 못하고 있는 것은 가공·유통 기업이나 시스템이 절대적으로 부족해 단순 생산기지에 머물고 있기 때문이다.

2017년 기준 전남 도내 매출 100억 원 이상 농식품 업체는 30곳, 수산물 가공 업체는 19곳이지만 상당수가 대기업 공장이거나 하청 업체로 자체 브랜드가 없고 영세하다. 이로 인해 전남의 농수축산물은 부가 가치가 낮은 원물 상태로 충남·경남 등 역외로 유출돼 가공·유통·수출되고 있다.

농수축산물은 가공·유통 과정에서 대부분의 부가 가치가 창출되는 특성이 있다. ‘생산 따로 가공 따로’인 현 상황을 극복하기 위해서는 가공·유통 대기업을 유치하고 우량 중소기업들을 키우는 등 관련 산업을 적극 육성해야 한다.

이를 통해 지역 내 생산-가공-유통-소비 시스템을 정착시켜 일자리 창출과 농어민 소득 향상으로 이어지도록 해야 할 것이다.