놈 촘스키를 수식하는 말은 다양하다. 세계적인 언어학자, 철학자, 인지 과학자, 역사가, 사회비평가…. 그를 가리켜 세계적인 석학, 세계적인 지성이라고 말하는 것은 그 때문이다.

글렌 그린월드는 “현재 살아 있는 정치 평론가로 촘스키만큼 세계 곳곳에서 정치적 쟁점에 대해 많은 사람의 생각하는 방법을 철저하게 바꿔 놓은 사람은 없다”고 말한다.

다른 사람의 생각하는 방식을 변하게 한다는 것은 자신이 변하는 것보다 훨씬 위대하다. 90세라는 나이가 무색할 정도로 촘스키는 여전히 날카롭고 지적인 시각을 견지한다.

촘스키가 이번에 펴낸 ‘문명은 지금의 자본주의를 견뎌 낼 수 있을까’는 전쟁, 종교, 테러, 환경 등 다양한 주제에 걸쳐 있다. 지난 1969년부터 2013년까지 학회와 대학교 강연, 각종 언론 매체에 기고한 시론을 한데 묶었다.

저자는 책 곳곳에서 다음과 같은 질문을 던진다. 과연 인류의 주인은 누구인가? 인류의 주인이 되기 위해 우리는 어떤 역량을 갖춰야 하며 당면한 문제들 앞에서 어떤 태도를 취해야 하는가?

촘스키는 오늘을 사는 지식인들에게 책임과 용기를 가지라고 조언한다. 지식인은 ‘진실을 말하고 거짓을 폭로하는 것’에 매진하고 비합리적 사회 구조에 맞서 법률 의식과 도덕률을 유지하기 위해 노력해야 한다는 것이다.

또한 그는 근본적이고 지배적인 도덕률로서 ‘보편성 원칙’을 강조한다. 보편성 원칙에 따르면 타인에게 적용하는 기준과 정확히 같은 것을 스스로에게도 적용해야 한다는 논리다.

<열린 책들·1만5000원>

/박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr