지난 1932년 1월 1일은 상하이 시민들에게는 ‘잊을 수 없는’ 날이다. 상하이에서는 처음으로 영·미 영화를 상영하는 ‘캐타이 극장’(Cathay Theatre·1082석)이 문을 열었기 때문이다. 이날 개봉작 ‘Free Soul’과 함께 공개된 극장은 인산인해를 이뤘다. 아르데코 스타일로 지어진 건물과 평소 접하기 힘들었던 외국영화에 대한 기대감에서다.

그로부터 80여 년이 흐른 지금, 캐타이 극장은 여전히 ‘핫 플레이스’(hot place)다. 갈색 벽돌로 지어진 외벽과 금박으로 마감된 ‘CATHAY’ 로고는 그대로이지만 산뜻하게 변신한 극장 안에선 할리우드 최신작이 상영되고 있다.

캐타이 극장은 상하이의 도심재생 사례 가운데 하나다. 1950년대 유대인 출신의 빅토르 사순 재단으로부터 소유권을 넘겨받은 상하이시는 1990년대 초 극장을 근대유적지로 지정하고 최소한의 내부공사를 거쳐 지난 2003년 재개관했다.

당시 박물관으로 활용하자는 의견이 있었지만 상하이시는 세대를 아우르는 추억의 공간이 되길 원했다. 할아버지의 단골 데이트 장소에서 그의 후손들도 ‘달달한’ 로맨스를 즐길 수 있도록 하기 위해서다.

상하이 음악당(이하 음악당) 역시 캐타이극장과 닮은 꼴이다. 지난 1930년 2층 규모의 유럽양식으로 지어진 음악당은 영화관으로 쓰이다 지난 1959년 지금의 이름으로 바꿨다. 지난 2002년 인근에 고가도로가 추진되면서 사라질 뻔 했지만 근대유적을 보존하자는 움직임이 일면서 ‘기적처럼’ 살아남았다. 대형지게차 59대를 동원해 건물 전체를 하루에 5cm씩 60일동안 현재의 위치로 옮겨 지난 2003년 클래식 전용홀로 재개관한 것이다.

어디 근대유적지뿐인가. 상하이에서는 빈 건물과 공장을 창작공간으로 살려낸 현장들이 많다. 방직공장을 예술촌으로 바꾼 M50과 도축장을 디자인 클러스터로 살려낸 1933 라오창팡이 대표적이다.

최근 ‘광주폴리(folly) Ⅱ’ 프로젝트의 작품들이 모습을 드러냈다. 올해 ‘폴리 II’에서는 총 25억 원의 예산을 들여 광주천변, 광주공원 등에 8개의 조형물이 새로 들어서게 된다.

광주폴리는 광주시가 도심재생 일환으로 지난 2011년 세계적인 거장들의 조형물을 금남로 등에 설치한 프로젝트. 하지만 ‘폴리 I’의 일부 작품은 주변과의 부조화 등으로 값비싼 애물단지신세가 됐다.

물론 유명 건축가들의 화려한 ‘작품’들은 칙칙한 도시에 활력을 준다. 하지만 광주의 역사성과 장소성이 결여된 조형물은 자칫 도시를 망칠 수 있다. 상하이의 ‘지혜’로 이뤄낸 음악당의 부활이 값진 이유다.

〈편집부국장·문화선임기자〉